阿波罗号宇航员带回的月球晶体显示，月球比我们之前认为的要古老4000万年。

格拉斯哥大学和芝加哥菲尔德博物馆的科学家们一直在研究1972年美国宇航局上次登月时收集的样本。

他们发现锆石晶体有44.6亿年的历史，这意味着月球至少有44.6亿年的历史。

专家们认为，月球是由一个火星大小的巨大物体撞击早期地球时形成的，撞击掉了一大块，需要数百万年的冷却才能形成晶体。

这意味着地球和月球锁在一起的时间比之前认为的要长得多——从46亿年前地球形成后的1.5亿年开始。

菲尔德博物馆和芝加哥大学的Philipp Heck教授说:“这些晶体是大碰撞后形成的已知最古老的固体。”

“因为我们知道这些晶体的年龄，所以它们可以作为月球年表的锚点。

“当表面处于熔融状态时，锆石晶体无法形成并存活。所以月球表面的任何晶体都是在月球岩浆海洋冷却后形成的。

“月球是我们行星系统的重要伙伴——它稳定了地球的旋转轴，它是一天有24小时的原因，它是我们有潮汐的原因。如果没有月球，地球上的生命看起来就不一样了。”

研究中使用的月球尘埃样本是由阿波罗17号宇航员在最后一次载人登月任务中带回的。

专家们使用了一种称为原子探针断层扫描的技术，该技术使用激光从表面蒸发原子，因此可以对它们进行称重和识别。

一旦知道了这些原子，研究小组就测量了有多少原子经历了放射性衰变。

放射性衰变以一种连续的方式发生，所以它可以作为一个时钟来测定样品的年龄。

格拉斯哥大学的研究助理珍妮卡·格里尔博士说:“能够证明你手中的岩石是我们迄今为止发现的最古老的月球碎片，这真是太神奇了。”

“这是一个关于地球的许多问题的锚点。当你知道某样东西的年龄时，你就能更好地了解它在历史上发生了什么。”

这项研究发表在《地球化学展望快报》杂志上。