美国的一个古老的民间英雄是误入歧途的飞行员，“错误的方向”科里根。他是众议员马特·盖茨(Matt Gaetz)和他那一小群右翼盟友的完美典范。科里根在20世纪30年代末获得了这个绰号，当时他从长岛飞往加利福尼亚的航班实际上降落在了爱尔兰。盖兹的奇思妙想也降落在了错误的地方，没有燃料，没有想法，也没有工作的GPS。它成功地结束了凯文·麦卡锡(Kevin McCarthy)的议长任期，但它没有解决它所造成的问题，也没有在正确的地方安全着陆的下滑路径。

这位佛罗里达州的国会议员和他的盟友认为麦卡锡太过温和，想把他赶下台。他们的成功有两个原因。第一种是共和党的微弱多数和众议院规则的结合。要当选议长，候选人必须赢得众议院多数选票。这通常是一个简单的过程。多数派党团会议选出一位领导人，就像民主党推选南希·佩洛西(Nancy Pelosi)那样，所有议员都投票支持她。

这次不会了。八名右翼共和党人不仅在党团会议上投票反对麦卡锡。他们在参议院投票反对他，愤世嫉俗的民主党人也加入其中。共和党人不能放过这八名叛逃者。麦卡锡以216票对210票落败。

其次，盖兹之所以能够强迫投票，是因为麦卡锡不得不达成一项糟糕的协议，才能在2022年1月赢得议长一职。通常情况下，议长的任期为两年。这次不会了。为了获得自己的席位，麦卡锡同意，只要有一位心怀不满的共和党人提出要求，就允许进行罢免他的投票。盖兹就是这么做的。

尽管马特·盖兹擅长拆毁，但他在重建方面远没有这么熟练。他和他的盟友从来没有一个可行的解决方案来填补他们造成的空缺。更糟糕的是，他们的策略在党团会议上开创了先例。它向其他代表表明，一小群坚持己见的人可以阻止他们反对的人。温和的共和党人吸取了这一教训。

结果是僵局。众议院共和党人被困住了，整个国家也是如此。众议院之所以陷入僵局，是因为其常设规则禁止该机构在选出新议长之前审议任何立法。众议院可以改变这些规则，但要这样做，他们必须绕过第22条军规，即他们只能投票选举新议长。如果他们不能尽快填补空缺的议长席位，他们将被迫忽视这一限制，并以某种方式改变规则。

为什么共和党内部会出现这些封锁联盟?答案取决于党内的意识形态分歧和地方政治。意识形态分歧是传统保守派和以唐纳德·特朗普(Donald Trump)为首的激进民粹主义者之间的分裂。传统保守派寻求缓慢而有条理的变革，并认识到他们的权力有限，因为他们不控制参议院或白宫。相比之下，民粹主义者想要强调他们与民主党人，甚至是温和派共和党人之间的明显差异。他们甚至愿意砸碎一些陶器来达到这个目的。一些人认为，他们的强硬立场将迫使参议院民主党人和白宫屈服于他们的要求。它不会。

这些意识形态上的差异被地方政治所强化。超过12名温和派共和党人从2020年投票给乔·拜登的地区当选。这些代表在2024年再次面对选民，他们担心与一位备受瞩目的右翼议长联系在一起。正是这些脆弱的国会议员拒绝了麦卡锡的继任者吉姆·乔丹(Jim Jordan)的提议，认为他过于两极分化。

只要这些反补贴联盟保持团结，它们就可以相互阻碍。这使得共和党陷入困境，众议院没有领袖，国会无法采取行动。这种僵局给了民主党2024年强有力的理由，即反对党没有能力执政。拜登总统要求向以色列和乌克兰提供紧急援助，从而强化了这一点。如果没有议长，众议院甚至无法考虑他的请求。

共和党人如何解决这个自我设置的障碍?四种可能的方式。

其一是与一些民主党人达成协议，支持一位温和的共和党议长。这条道路充满了障碍，可能是不可能的。赢得众议院民主党人支持的唯一途径是为他们提供重大、切实的好处。但任何这样做的共和党人都将失去党团会议的支持，并面临初选挑战。

第二种选择是让凯文·麦卡锡重新担任议长。只有当他设法扭转一些最初反对他的选票时，这才有可能发生。盖兹本人永远不会投票给麦卡锡，但他以前的一些盟友可能会在日益增加的压力下屈服。

第三种选择是拖延时间。共和党人可以让众议院临时议长帕特里克·麦克亨利(Patrick McHenry)留任一段时间，并略微扩大他的权力。目前，这个职位只是一个占位符，旨在监督新议长的选举。如果不能很快选出新的议长，众议院的规则可能会改变。但许多共和党人已经反对这种权宜之计，因为这只会推迟他们的内部清算。

选择四是选别人。几名众议员已经提名了自己，但都没有获得压倒性的支持。在他们失败之前，还有其他几家公司未能达标。

最好的人选可能是一位很少被提及的人:李•泽尔丁。从2015年到2023年，他一直是一名受欢迎的国会议员，后来他离开国会，参加了令人惊讶的纽约州州长竞选(但没有成功)。如果其他被提名为议长的人都达不到要求，党团会议可能会转向他。众议院规定允许非议员当选议长。

泽尔丁将在共和党党团会议中获得广泛支持，他对众议院的了解足以让他领导众议院。他还可能赢得唐纳德•特朗普(Donald Trump)的重要支持。在特朗普担任总统期间，他与特朗普密切合作，但这对温和派来说至关重要，他与这位前总统关系并不密切，也不是一个两极分化的国家人物。在其他选择都失败后，他可能会赢得共和党党团会议的两翼支持。

无论谁从这场争吵中脱颖而出，共和党人都在这里踢了一个毁灭性的“乌龙球”。他们给自己造成的伤害给这个国家传递了一个更大的信息，超出了共和党和众议院的范畴。显然，美国深受政治失灵和严重的意识形态分歧的困扰，这些分歧在两党内部和两党之间都根深蒂固。在战争、通货膨胀、非法移民激增和巨额预算赤字的时代，我们似乎是一架飞机上的乘客，受到强风的冲击，由“错误的方向”科里根(Corrigan)驾驶。从驾驶舱传来的消息并不令人放心。